PARLAMENTO EUROPEO

El Parlamento Europeo es la Institución constitucional que en la Unión Europea (UE) representa directamente a los ciudadanos de la Unión. Es elegido cada cinco años mediante sufragio universal, directo y secreto por los ciudadanos europeos en las elecciones europeas. El Parlamento es considerado la "primera institución" de la Unión Europea: es mencionado en primer lugar en los tratados y su Presidente tiene preferencia protocolaria sobre todas las demás autoridades a nivel europeo. Junto con el Consejo de la Unión Europea, el PE forma parte de la rama bicameral legislativa de las instituciones de la Unión.

Desde la fundación del Parlamento en 1952, sus competencias fueron ampliadas varias veces, sobre todo a través del tratado de Maastricht en 1992 y por el reciente Tratado de Lisboa en 2007.
La sede principal del Parlamento Europeo se encuentra en la ciudad francesa de Estrasburgo.

LOS GRUPOS POLITICOS

Los diputados del Parlamento Europeo se reúnen en grupos políticos: no se agrupan por nacionalidades, sino en función de sus afinidades políticas. En el Parlamento Europeo existen en la actualidad siete grupos políticos que, en general, corresponden a los partidos políticos europeos.
Sin embargo, a menudo varios partidos europeos forman un grupo conjunto (p.ej., el grupo Verdes/ALE, compuesto por el Partido Verde Europeo y la Alianza Libre Europea, o el grupo ALDE, compuesto por el Partido Europeo Liberal Demócrata Reformista y el Partido Demócrata Europeo); en varios grupos también hay diputados sin partido.
Para formar un grupo, hacen falta al menos 25 diputados de una quinta parte de los Estados miembros. Los siete grupos actuales consisten de 757 miembros; 28 diputados no están inscritos en ningún grupo.

Grupo	Ideología	Año de fundación	Escaños (2009)
Grupo Partido Popular Europeo - Demócratas Europeos (PPE-DC)	Conservadores - democracia cristiana, Europeísmo	1953	265
Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas	Socialdemócrata, Europeísmo	1992/2009	184
Grupo de la Alianza de los Demócratas y Liberales por Europa (ALDE)	Liberal, Centrista, Federalismo europeo	2004	84
Grupo de los Los Verdes / Alianza Libre Europea (Verdes/ALE)	Ambientalista, Socialdemocracia, regionalismo, nacionalismo, Europeismo	2004	55
Grupo de Conservadores y Reformistas Europeos (GCRE)	Conservadores, Euro-escépticos, Anti-federalista	2009	54
Grupo Confederal de la Izquierda Unitaria Europea/Izquierda Verde Nórdica (GUE-NGL)	Comunista - ambientalista	1989	35
Grupo Independencia/Democracia (ID)	Euro-escépticos	2004	32
No inscritos

Dado que el Parlamento Europeo, a cambio de los parlamentos nacionales, no elige a ningún gobierno, en él no hay grupos "gubernamentales" ni "de oposición". En vez de la confrontación predomina la búsqueda de consensos entre los partidos mayores, en la que tradicionalmente tienen un peso especial los dos grupos más grandes, el PPE (conservador) y el PSE (socialista). Estos dos grupos suelen compartir también el mandato quinquenario del presidente del Parlamento, de modo que durante una mitad de la legislatura el Parlamento es presidido por un socialista y durante la otra, por un miembro del PPE. Sin embargo, esta "gran coalición" no está formalizada. En el día a día, las decisiones del Parlamento Europeo se toman con mayorías variables de distintos grupos, aunque casi siempre partiendo de un compromiso entre PPE y SPE.

SEDES

El Parlamento Europeo tiene su sede en el Edificio Louise Weiss en Estrasburgo, donde se celebran los 12 períodos parciales de sesiones plenarias mensuales, incluida la sesión presupuestaria. Los períodos parciales de sesiones plenarias adicionales se celebran en Bruselas. Las comisiones del Parlamento Europeo se reunen regularmente en Bruselas, aunque también pueden reunirse en otro lugar. La Secretaría General del Parlamento Europeo y sus servicios administrativos están instalados en Luxemburgo. Este gran número de sedes es resultado del desarrollo histórico del Parlamento y ha sido repetidamente objeto de controversias a causa del elevado costo que conlleva.